Pléyades II

En la mitología griega las pléyades eran siete ninfas hijas del titán Atlas (al que Zeus condenó a sostener el mundo) y la ninfa Pléyone. Formaban parte del cortejo de Artemisa, la gran diosa cazadora, y aunque intentaban imitarla en su virginidad no tuvieron mucho éxito. Después de años de correterías entre los dioses se retiraron con su madre, a disfrutar de la vida sencilla y de los paseos por el bosque. Pero en uno de estos paseos se encontraron con Orión, el gigante cazador. Éste, enardecido por la visión, se aproxima, pero algo en sus ojos le delata, y las pléyades echan a correr. Tal era el fulgor de Orión que las persiguió durante 5 años, hasta que las hermanas, cansadas ya de huir, pidieron ayuda a Zeus. Éste las convirtió en palomas, pero advirtiendo que Orión era el mejor cazador de Grecia, decidió finalmente enviarlos a todos, a las Pléyades y a Orión, al cielo en forma de estrellas. Pero parece ser que no le gustó que una de ellas se hubiera desposado con un mortal en vez de con los habitantes del Olimpo, y a ésta, a Mérope, le confirió un menor brillo que al resto de sus hermanas.

Existen otras muchas referencias en muchas culturas al cúmulo que conocemos como las pléyades. Destacaré que aparecen en el disco celeste de Nebra atribuido a la cultura Unetice (asentada en las actuales tierras germánicas) de la edad de Bronce. El disco podría ser la representación más antigua que se conoce de la bóveda celeste

Pléyades I

Un cúmulo abierto es un grupo naciente de estrellas que surgieron de una misma gigantesca nube molecular. ¿Cómo se convierte una nube inmensa de gas en millones de estrellas? Lo intentaré explicar.

Una nube molecular es un tipo de acumulación de gas, plasma y polvo interestelar. La nube molecular es inmensa, habita en el espacio durante mucho tiempo hasta que se esparce por el universo o se colapsa. ¿En qué consiste colapsarse? La masa de la nube es tan grande que su gravedad empieza a encogerla sobre si misma. Esto implica un aumento de presión y de temperatura. Con el tiempo hay tanta masa atraida en un mismo punto que la presión y la temperatura es tan alta que provoca que los núcleos de los átomos de gases empiecen a interactuar y fusionarse. La liberación de energía es tal que se empiezan a producir supernovas, explosiones gigantescas que indican el comienzo de la formación de un cúmulo. Estas explosiones liberan ondas expansivas que expulsan parte de los gases residuales hacia el exterior, formando pequeños “vacíos” en la nube, en los cuales habitan las inmensas bolas de fuego que son las estrellas. Este proceso de creación de estrellas es a gran escala. Millones son creadas y millones son destruidas por otras tantas supernovas. Cuando el colapso finaliza solo unas pocas estrellas sobreviven, y el cúmulo remanente sólo tiene el 10% de la masa del gas inicial.

O eso creo que he entendido…

Las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas, es un cúmulo abierto de estrellas en la constelación de Tauro. Se han ido formando desde los últimos 100 millones de años y se cree que su creación durará durante los próximos 250 millones. Se encuentra cerca de la tierra, a unos 440 años luz de la tierra. Se reconocen actualmente más de 1000 estrellas dentro de la nube. Está compuesto principalmente de jóvenes estrellas calientes azules (no sé si la traducción será la adecuada), de las cuales se pueden observar a simple vista 14 de ellas (Nota para los cegatos como yo: yo solo puedo ver 7).

Las Pléyades son conocidas desde la antigüedad. Se mencionan en la Ilíada, la Odisea, el Mahābhārata (que se pronuncia majabjárat, la gran epopeya religiosa, filosófica y mitológica de India, que narra hechos reales sucedidos entre el 3200 y el 3100 aec.) y varias referencias en la Biblia.


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